Las fases del Sueño

Durante el tiempo en el que descansamos atravesamos varias fases o estadios de sueño que se suceden con un patrón repetido a lo largo de cuatro o seis ciclos durante la noche.

• Fase I: En esta fase el sueño es liviano, y todavía se perciben todos los estímulos que nos rodean y es fácil despertarse. Durante esta fase, el sueño no es reparador y el tono muscular empieza a disminuir. Representa aproximadamente el 5 % del tiempo total del sueño.
• Fase II: Disminuyen tanto el ritmo cardíaco como el respiratorio. Se produce una relajación muscular que conduce a la inconsciencia y se produce unbloqueo de la percepción sensorial e información exterior lo que ayuda a la conducta de dormir. El sueño es parcialmente reparador y el tono muscular es aún menor. Representa aproximadamente el 50 % del tiempo total del sueño.
• Fase III: Esta fase es importante para el descanso del individuo ya que el bloqueo sensorial se hace más intenso y el sueño es más profundo. Si nos levantasen durante esta fase, sufriríamos desorientación y confusión. Las fases 3 y 4 son similares. Se denominan sueño de ondas lentas (slow wave sleep) por la amplitude de las ondas en una polisomnografía, la manera de analizar el sueño de una persona. La diferencia de la fase 3 y la 4
• Fase IV: Es la fase en la que el sueño es más profundo y reparador. Durante este periodo de descanso, el tono muscular es mucho menor que en las anteriores fases por lo que se consigue la restauración física y psíquica del organismo. Es común la ensoñación ligera a base de imágenes, luces o figuras vagas, pero nunca a base de historias.

Además esta fase es importante porque es cuando se produce la hormona del crecimiento, esencial para el desarrollo completo de los niños y los deportistas, así como para la reparación de tejidos. Representa aproximadamenteel 5 % del tiempo total del sueño.

La principal diferencia que existe entre estas dos fases es la aparición de los movimientos rápidos de los ojos, que ocurren durante la fase REM (rapid eye movement). Una noche típica puede ser de 75% sueño No REM y 25% sueño REM.

La fase No REM suele aparecer antes de la fase REM, se caracteriza por la profundidad progresiva del sueño y se divide en cuatro estados (I-IV). Todas las etapas se suelen repetir durante la noche. Si tomamos una franja de 7 a 8 horas de sueño, se repetirá este ciclo entre4 y 6 veces, durando unos 90 minutos de media.

El sueño No REM suele concentrarse en el primer tramo del descanso mientras que la fase de sueño REM, donde se produce una gran actividad cerebral, aparece al final de éste, ocupando el 20% del sueño del adulto.